母乳具有抗感染作用，這對于免疫系統(tǒng)尚未完善的嬰兒來說，母乳是其賴以生存的保證。母乳通過以下幾條途徑來抗感染。
——母乳含有白細胞及多種抗感染因子。
——母乳含有母親以往感染時所產(chǎn)生的抗體。
實驗研究證實，母親的免疫記憶可貯存于腸集合淋巴結(jié)的特異淋巴細胞中。哺乳期時，可能是激素的作用，這些淋巴細胞通過血液循環(huán)，轉(zhuǎn)移到乳腺，轉(zhuǎn)變成漿細胞，分泌免疫球蛋白A進入母乳。哺乳初期，每天的分泌量可達0.5克。這些免疫球蛋白隨母乳進入嬰兒腸腔并停留在那里，阻止病原菌與腸壁接觸。
——母乳還能保護嬰兒抵抗母親本人新患的感染或家庭環(huán)境中現(xiàn)存的感染因素。
它的機理是這樣的：母親患感染時，體內(nèi)白細胞被激活，制造抗體，保護母親本人；部分白細胞進入乳房，制造抗體泌入乳汁，從而保護嬰兒。母親在護理嬰兒的過程中，不斷接觸病原，不斷產(chǎn)生新的抗體，也就是根據(jù)每個嬰兒及他們每天不同的需要，提供相對應(yīng)的抗體。大自然造物之完美，在這里得到充分的體現(xiàn)。
由此可見，在母親患病的情況下也不應(yīng)把母嬰分開。因為在發(fā)現(xiàn)母親感染時，嬰兒肯定已經(jīng)接觸到母親感染的病原，繼續(xù)母乳喂養(yǎng)可以保護嬰兒、抵抗感染。此時若改用人工喂養(yǎng)對嬰兒格外不宜，因牛奶和配方奶不合有任何抗感染因子，因而不可能對嬰兒提供保護。
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